Al principio, la excavadora era manual, y han pasado más de 130 años desde su invención hasta 2013. Durante este período, ha experimentado todo un proceso desde la excavadora rotativa de cangilones impulsada por vapor hasta la excavadora rotativa impulsada por motor de combustión interna y accionamiento eléctrico, aplicando tecnología de integración electromecánica-hidráulica. El proceso de desarrollo gradual de las excavadoras hidráulicas automáticas. La primera excavadora hidráulica se inventó en Poclain, Francia. Debido a la aplicación de la tecnología hidráulica, hubo excavadoras montadas en el suelo equipadas con retroexcavadoras hidráulicas en tractores en la década de 1940. En 1951, la fábrica de Poclain en Francia lanzó la primera retroexcavadora completamente hidráulica, creando así un nuevo espacio en el campo del desarrollo técnico de excavadoras. Excavadoras hidráulicas azimutales y excavadoras completamente hidráulicas sobre orugas. La excavadora hidráulica de prueba inicial adopta la tecnología hidráulica de aeronaves y máquinas herramienta, carece de componentes hidráulicos adecuados para diversas condiciones de trabajo de la excavadora, la calidad de fabricación no es lo suficientemente estable y las piezas de soporte no están completas. Desde la década de 1960, las excavadoras hidráulicas han entrado en una etapa de promoción y desarrollo vigoroso. El número de fabricantes y variedades de excavadoras en varios países ha aumentado rápidamente y la producción se ha disparado. De 1968 a 1970, la producción de excavadoras hidráulicas representó el 83% de la producción total de excavadoras, que estaba cerca del 100%.

La primera generación de excavadoras: la aparición de motores eléctricos y motores de combustión interna hizo que las excavadoras tuvieran dispositivos eléctricos avanzados y adecuados, por lo que nacieron varios productos de excavadoras uno tras otro. En 1899, apareció la primera excavadora eléctrica. Después de la Primera Guerra Mundial, también se utilizaron motores diésel en excavadoras. Esta excavadora mecánica impulsada por motor diésel (o motor eléctrico) fue la primera generación de excavadoras.

La segunda generación de excavadoras: con el uso extensivo de la tecnología hidráulica, la excavadora tiene un dispositivo de transmisión más científico y aplicable, y la transmisión hidráulica en lugar de la transmisión mecánica es un gran salto en la tecnología de excavadoras. En 1950 nació la primera excavadora hidráulica de Alemania. La transmisión mecánica hidráulica es la segunda generación de excavadoras.

La tercera generación de excavadoras: La amplia aplicación de la tecnología electrónica, especialmente la tecnología informática, permite que la excavadora tenga un sistema de control automatizado y también hace que la excavadora se desarrolle en la dirección del alto rendimiento, la automatización y la inteligencia. La germinación de la mecatrónica se produjo alrededor de 1965, y la adopción de la tecnología mecatrónica en excavadoras hidráulicas producidas en masa fue alrededor de 1985, cuando el objetivo principal era ahorrar energía. La electrónica de las excavadoras es el sello distintivo de la tercera generación de excavadoras.

Los fabricantes de la industria de excavadoras se pueden dividir aproximadamente en cuatro categorías. Más del 70% de las excavadoras nacionales están ocupadas por marcas extranjeras, y las marcas nacionales siguen siendo principalmente excavadoras pequeñas y excavadoras medianas, pero la participación de las excavadoras nacionales está aumentando gradualmente, con un aumento interanual del 3,6% en 2012.